哈登的合同谈判，其实在2月4日那笔交易完成前就已经谈妥框架了。骑士送走加兰和一个次轮签换来他，代价是向经纪团队提前承诺续约——哈登握着交易否决权，没有这张底牌，他根本不会点头。
半赛季的磨合印证了这笔买卖的价值：26场常规赛哈登场均20.5分、7.7助攻、4.8篮板，三分命中率43.5%，骑士在他出战的比赛里豪取19胜7负；与米切尔同时在场时球队进攻效率122.1，如果放在整季来算，高居联盟第一。
更衣室那头，温德霍斯特的报道透露，阿特金森从第一次接触就跟哈登把话说明白了：他是争冠核心，不是拼图。那之后骑士连赢6场。
东部决赛0-4被横扫，骑士总裁奥特曼还是那句话："没有哈登，我们根本打不进东决。"这话戳到重点：骑士在首轮苦战活塞打到抢七才晋级，对上尼克斯的这套阵容有多少成色本就存疑，强如布伦森率领的那支机器（前12场季后赛净胜221分，历史第一），换了谁去大概率结果一样。
骑士管理层真正担心的，是这场横扫会不会触发米切尔的合同危机——后者2027年夏天满足十年资历，能签五年3.5亿顶薪加否决权，这个数字在管理层心里悬着，绑住哈登就是先把一个变量锁死。
据美国记者报道，哈登今夏预计放弃4232万美元球员选项，重新签下约两年6000万美元的续约合同，各家薪资专家给出的区间在5600万到6200万之间，ESPN的Bobby Marks给的方案是"两年5600万、起薪2800万"。
对哈登来说，这个账并不亏：原有球员选项只有1330万受保障，骑士随时可以切断，新合同换来的是全额保障外加至少两年稳定上场时间。
他在东决结束后公开表态"百分之百留下"，本人也已公开承认"开始规划退役生活"，但坚持要再战两到三年，实现打满20个赛季的执念。这份续约大概率就是他职业生涯的最后一份大合同。
目前，哈登与爵士名宿卡尔·马龙并列历史第一：季后赛取胜98场却从未夺得总冠军，同时以191场无冠季后赛出场数，创下现役球员纪录。
这串数字是他整个职业生涯最大的注脚，2012年雷霆的总决赛他还是第六人，2017-18赛季火箭65胜杀入西决、保罗腿筋撕裂的抢七他一个人扛下32分也没能翻盘，之后篮网、76人、快船，每一站都挂着"争冠"的旗号出发，结果要么首轮止步要么半途解体。
来骑士之前，哈登在快船的两个季后赛周期全部折戟首轮。
骑士这边的计算相当清醒。
常规赛哈登出战时球队胜率接近73%，带队能力明摆着；季后赛确实有起伏，东决G4他8投2中、三分5投0中只得12分，骑士在那场比赛里最终93-130惨败，单节落后一度超过40分，跟他状态的关系不是没有，但更根本的是这套阵容的攻防结构在尼克斯那种整体防守面前就是被克制的。
文霍斯特的报道明确说，哈登与米切尔在场上迄今互相挡拆的总频次极低，两人的配合并没有跑顺。一个半赛季太短，这是新赛季继续留人的核心逻辑。
降薪留队的另一面是薪资操作空间。骑士今夏要把总薪资压到第二奢侈税线以下，才能腾出空间追字母哥或者从市场上抓几个补丁，哈登接受更低年薪配合了这个需求。
哈登表示他对于在骑士队打球感到非常开心，他相信经过更充分的磨合，新赛季骑士将会有全新面貌去冲击总冠军，并且支持球队继续留用主教练阿特金森。
17个赛季，29000分出头，距离30000分大关还差不到1000分，下赛季如无意外将成为历史第8位"三万先生"。跑完这段历史数字，他还要什么？
就差那座奖杯。
