随着美加墨世界杯的大幕拉开，一些球员因为独特的经历而引发关注，现年27岁的美国队主力门将马特·弗里斯（Matt Freese）就是其中之一。
据当地时间6月12日的消息称，效力于纽约城足球俱乐部的弗里斯，曾被英超豪门俱乐部曼联队伸出过橄榄枝。对方向他提供了一份合同，彼时弗里斯在美国职业足球大联盟球队费城联队的青训营踢球。
对于许多年轻球员来说，收到曼联这样的顶级俱乐部邀请几乎是梦寐以求的机会。然而弗里斯却走上了一条完全不同的道路。他拒绝了曼联的邀请，因为他要到哈佛大学读书。
据悉，出生于宾夕法尼亚州的弗里斯，成长于一个典型的学术家庭。父亲安德鲁·弗里斯是一位知名神经外科医生和基因治疗领域研究者，母亲则创办了医疗管理公司，家族中还有从事天体物理学研究的学者。这样的家庭环境让学习始终被放在重要位置。
放弃了这个千载难逢的机会，转而前往哈佛大学专心学业，这是他的母亲所希望的。另一方面，弗里斯能够成为美国队的一号门将，其实有母亲的功劳在里面的。当他还是小孩子的时候，母亲会早上5点就起床，将他送往足球训练营。
那么他是否后悔过拒绝去曼彻斯特的大好机会呢？现年27岁的弗里斯在本届世界杯开始前接受采访时称：“我不太会去想过去的那些事，因为我非常感激我现在所拥有的一切。”“我做出这个选择有几个原因，其中之一是它能确保我接受良好的教育，这也是我父母对我的期望。另一个原因是，我想先在美国职业足球大联盟的一线队证明自己的实力。”
事实上，在哈佛就读经济学专业期间，弗里斯并没有放弃足球梦想。相反，他把学术思维融入到了守门员训练之中。他甚至完成过关于点球规律的大型研究项目，通过统计学和数据分析研究罚点球球员的习惯和动作特点。多年后，这些知识真的派上了用场。
2025年中北美金杯赛上，美国队与哥斯达黎加鏖战至点球大战。弗里斯连续扑出多个点球，一战成名。赛后他透露，自己大学时期关于点球的研究帮助很大，他会观察对手身体重心、髋部动作以及历史数据，从中寻找扑救线索。
如今，当美国队踏上本土举办的世界杯赛场时，外界关注的不仅是弗里斯能否守住球门，也关注这位“哈佛门将”能否书写新的传奇。
从拒绝曼联到选择哈佛，从学术研究到世界杯舞台，他的人生轨迹与许多职业球员截然不同。而弗里斯的故事则证明，通往世界杯的道路并不只有一种。
